在供用電的線路中，電流大小相差懸殊，從幾安培到幾萬安培不等。為便于儀器、儀表的測量，需要轉(zhuǎn)換為比較統(tǒng)一的電流，另外供用電線路上的電壓都比較高，如直接測量對儀器、儀表和人都是非常危險的。為此設計的電流互感器就起到變流和電氣隔離的作用。
指針式電流顯示儀表大部分是安培級，所以電流互感器的二次電流大多數(shù)是安培級的(如5A等)，而計算機的采樣的信號一般為毫安級(0～5V、4～20mA等)。為此采用微型電流互感器(二次電流為毫安級)作為電流互感器與計算機采樣信號之問的橋梁，進行電流的二次變換。
電流互感器由一次線圈、二次線圈、鐵心、絕緣支撐及出線端子等組成。電流互感器的鐵心由硅鋼片疊制而成，其一次線圈與主電路串聯(lián)，且通過被測電流I1，它在鐵心內(nèi)產(chǎn)生交變磁通，使二次線圈 感應出相應的二次電流I2(其額定電流為5A)。如將勵磁損耗忽略不計，則I1n1=I2n2，其中n1和n2分別為一、二次線圈的匝數(shù)。電流互感器的變流比K=I1/I2=n2/n1。由于電流互感器的一次線圈連接在主電路中，所以一次線圈對地必須采取與一次線路電壓相適應的絕緣材料，以確保二次回路與人身的**。二次回路由電流互感器的二次線圈、儀表以及繼電器的電流線圈串聯(lián)組成。電流互感器大致可分為兩類，測量用電流互感器和保護用電流互感器。
